I. Historischer AbrissGeorgien (georg. Sakʿartʿvelo, in russischen Quellen Gruzija – Gruzinien), seit 1991 unabhängige Republik, erstreckt sich in Transkaukasien zwischen dem Schwarzen Meer und Aserbaidschan; es grenzt im Norden an den Hohen Kaukasus, der das Land von den zur Russischen Föderation gehörenden nordkaukasischen Gebieten trennt, im Süden an Armenien und die Türkei. Die Georgier gehören zur kaukasischen Bevölkerungsgruppe, die ihrerseits ethnisch und sprachlich in mehrere kleinere Gruppen untergliedert ist. Relative kulturelle Eigenständigkeit entwickelten die Svanen im Nordwesten, die Megrelier im Westen und die Lazen im Südwesten, die in der heutigen Türkei weitgehend assimiliert sind. Die georgische Schriftsprache gehört zum südlichen Zweig der kaukasischen Sprachen, die älteste bisher entdeckte Inschrift stammt aus dem 5. Jahrhundert.Die Geschichte Georgiens wurde beeinflusst von der geographischen Position zwischen Ost und West, die zeitweilig auch eine politische Trennung des Landes bewirkte und die in der gesamten Kultur des Volkes zum Ausdruck kommt. Bereits im Altertum fanden auf georgischem Boden erste Staatengründungen statt; die in griechischen Sagen erwähnten Siedlungen Kolchis und Iberia, der Schauplatz der Argonautensage, der Prometheusfelsen liegen auf dem Territorium des heutigen Georgien. Im 4. Jahrhundert wurde das Christentum Staatsreligion, in Westgeorgien durch die Vermittlung von Byzanz, in Ostgeorgien durch die Vermittlung...